曾朴评传
时间：2018-12-03 11:50:01
分类：人物传评
曾朴(1892——1935)，中国近代文学史上著名的小说家、编译家。乳名大大，初字太朴，后改孟朴，又字小木、籀斋，号铭珊，笔名东亚病夫。江苏省常熟县人。
曾朴生长在一个富裕的书香之家。祖父名熙文，字西，号退葊，通文墨，曾赋有《明瑟山庄十六景图咏》(1)。父名之撰，字君表，光绪元年乙亥(1875)举人，官刑部郎中，为时文名手，著有《登瀛社稿》。中年筑故园虚霩居于常熟九万圩。祖母丁氏，生母尤氏。曾朴孩提与少年时代，是在“祖母笃爱、父母慈抚、诸姊妹围绕着的大家庭里”度过的(2)，充分享受过家庭的温暖。
十三、四岁时，曾朴在名儒潘子昭(名欲仁，副贡，沛县教谕)的指导下，开始研习课艺，其父偶然见其所作的一篇辞意美妙的骈文，不禁拍案叫绝。但他私下却笃好文艺，常常窃读名家说部以及笔记杂集等当时目为有伤性灵之书，由此奠定了文学基础。他虚心好学，遍求名师，先后受业于归秀岚、翁士章、顾紫田、胡子虞、姚公翰、刘淮生、吴子实、李莼客、吴大澄、蒋石枫、李升兰等名人门下；又与邑中有才艺的青少年张隐南(《续孽海花》的作者)、胡君修、蒋志范等交游，诗文唱和，“文名渐噪于乡里”。(3)曾朴十三岁时，置甲申中法战争爆发，他作《镇南关》长歌行，末尾有“书生无事草间伏，起舞中宵脱弓
，不能草檄随雕鞍，凯歌自击渐离筑”之句，可见他年少即怀报国的志向。
孟朴刚步入青年，即十六岁至十八岁时，与丁氏二表姐相恋，感情炽烈。但为宗法社会所不容，有情人成不了眷属，使他感情上受到重大的创伤，造成终身遗憾。他的长子虚白为他编的《年谱》中有云：
在这过程中，先生诚挚的热情，已找到了一位恋爱的对象——丁氏二表姐，是他一生最倾心爱慕的恋人，是他到六十多岁暮年时还惓惓于怀的爱宠——不幸宗法的社会，不容许他那种奔放热情的流露；结果，他是被斥为狂妄，为浮薄，而遭受了恋爱上没世难忘的创痛。这个创痛，他永远隐忍着，直到五十多岁创办真美善书店的时候，才借着《鲁男子》第一部《恋》，以小说的形象，尽情宣露了出来。
由于爱情的绝望，病了一场，精神颓唐不振，“终日唉声叹气，过着愁梦光阴”(4)。父亲怕他出事，把他带往北京。数月后，又奉父命南归应县试。
十九岁时，应常熟县试，中第一名。又赴苏州院试，获第七名入学，中秀才。是年九月，与汪柳门三女圆珊结婚。柳门与其父君表为莫逆之交，而圆珊又美丽、温柔、贤慧。照说，这是孟朴“金榜题名”、“洞房花烛”春风得意之时，但因失恋的感情创伤，并不是一开始就能与圆珊情投意合。
这一年，孟朴搜编了他十九岁以前的旧体诗合集——《未理集》。但未付梓，因而未传流下来。
光绪十七年(1891)，即孟朴中秀才的第二年，春，孟朴又上北京，住其父君表任所，与京中李石农、文芸阁、汪建霞、洪文卿诸名士交游，“潜心研究元史、西北地理及金石考古之学，悟性敏捷，前辈都为折服，引为小友。”。(5)
是年九月还南京应试秋闱，中举人。正主考内阁侍读学士金保泰在试卷上批云：“才气纵横，经策博赡”，副主考翰林院编修李盛铎批谓“风骨遒上，经策渊懿”。拆弥封时，主考惊见孟朴卷只填十七岁，怀疑卷子是枪手，非“乳臭小儿”所能做得出来，于是把他从第十七名移到了一百零一名。
正当他“年少才雄，登第后，文名籍甚，意气凌轹一世”(6)的时候，圆珊夫人产后病亡，所遗女婴数月亦夭，孟朴感情上又受到一次大的打击。他撰《亡妻汪孺人文》、作七律《悼珊六首》、撰《雪昙梦院本》四卷以寄托哀思。
孟朴虽在两年之中三试三中，但他并不以此自得。相反，他从应试中看到科场弊病，加上妻亡女夭的悲哀，心灰意懒，又走入颓唐的途径。
中举的第二年，京城举行进士考试，其父屡屡促应春闱。亲朋父执，寄望颇殷，以其超群拔俗之才，应春闱试必将联捷上第。一年中秀才，二年中举人，三年中进士，三战三捷，将成一时佳话。可是孟朴却无意功名，再三回避。其父催迫益严。孟朴是位孝子，不敢过于违拗父意，只好束装北上应试。入场后，故意弄污试卷，题诗拂袖而去。为掩盖自己的任性和感情冲动，也为了便于向父亲“交待”，谎称“突发咯血症”(7)云云。约于此时，作《赴试学院放歌》。歌辞中有云：“丈夫不能腰佩六国玺，耻当头颅行万里，胡为碌碌记姓名，日夜埋头事文史!…男儿快意动千秋，何用毛锥换貂珥，君不见苍松古柏盘屈干云霄，安能局促泥涂日与荆枳比!”(8)对醉心于八股时文，钻营功名利禄之士表示极大的鄙夷。在《试卷被墨污投笔慨然题二律》中，愤然道出：“功名不合此中求”。由此可见他对功名、科考的态度。
曾君表得知爱子春闱受挫，又有亡妻之悲，惟恐难堪，乃为他捐资内阁中书令其供职部曹，止其回南。这是他官场生活的开始。
但孟朴并不满足于宦海生涯。在京供职期间，常与名士赵剑秋、翁又申等诗文唱和，又与洪文卿交往，认识了赛金花。这两人就是《孽海花》中的男女主角。据《东亚病夫访问记》中孟朴自述云：
洪文卿为吾父之义兄，同时又为余闱师之师，谊属“太老师”，故余当时每称赛金花为“小太师母”……余初识赛于北京，时余任内阁中书，常入洪宅，故常相见。(9)
与洪文卿交往，为后来写《孽海花》提供了必要条件。京城的官场生活，使他开始看到朝政昏暗，作《都城酒楼放歌》、《都门感怀》诸诗，放言“安得倒翻万顷波，洗伐尘埃换毛骨”，暗示改革社会之志。又编辑二十岁和二十一岁两年写的古今体诗合集，名《羌无集》。因未付梓，不传。同时继续钻研学术，完成《补后汉书·艺文志》一卷，《考证》十卷，深受乡前辈翁同龢之赏识。不久南旋，与昭文县令沈期仲之妹沈香生完婚。当他再次北上时，中日甲午战争爆发。时翁同龢为户部尚书，孟朴常出入翁门，力劝翁正视国难，持抗御外侮之议。甲午战争失败，孟朴愤慨、爱国之情，溢于诗文，如《镇南关》等歌行，“跃然有及锋欲试之概”。他不满清廷腐败，感到“供职部曹，浮沉宦海，实不足以偿其志。”无意“留恋这鸡肋般的中书舍人”，乃借为祝祖母八十寿辰，请假返回常熟。
日军继续进犯，清廷屈辱求和，割地赔款，马关条约、中德汉口租界条约、中英借款合同、中法、中俄一系列不平等条约的签订，刺激了这位爱国的知识分子，他“觉悟到中国文化需要一次除旧更新的大改革”，“而研究西洋文化实为匡时治国的要图。”于是与其父再度北上，仍任内阁中书。
孟朴认为：“英文只足为通商贸易之用，而法文却是外交折冲必要的文字。(10)”于是偕张隐南入日文馆学习法文。欲凭法文来搞外交折冲，又靠外交折冲来改变祖国的屈辱地位，当然是书生之见，但他爱国之心、变革之志是无可怀疑的。
光绪二十二年丙辰((1896)孟朴二十五岁时，欲参加总理衙门考试，因受排挤而不得参与，遂愤然回乡，脱离官场。从此结束了他的京都生活。
是年，孟朴将其二十二岁至二十五岁时所作的古今体诗合成一集，名《呴沫集》。亦未付梓，不传。
光绪二十三年丁酉(1897)，二十六岁的曾孟朴，深感清政府腐败无能，决心舍弃仕途。在家居父丧半年多后，赴沪旅居，相机筹办实业。斯时正值戊戌政变的前一年，关心国家前途、民族命运的仁人志士，寻求改良维新之道，创办刊物，议论时局。谭嗣同、林旭，唐才常、杨深秀等一批有志改革之士，聚集沪上。孟朴同他们原是旧交，又志同道合，此次到沪，常相过从，畅论维新。翌年戊戌政变发生，孟朴因返乡办理父亲墓葬事，未同谭、林诸人上京。政变结果，六君子罹难，翁同龢被革职。孟朴在乡，得免于难。
戊戌政变失败后，孟朴由江灵鹣介绍，得识精通法文的陈季同，经陈的启蒙、指点，“真象发现了宝藏似的，窥见了真正法国文学的光辉，从此才象着了迷似的研究法文起来了。”(11)为以后大量翻译法国文学作品打好了基础。
清政府日益窳败，丧权辱国之事迭现，农民、商人、少数民族起义，抗争此伏彼起。孟朴忧心如焚，愤世疾俗。他与沈北山的交往，可见出其爱国热忱及刚介性格。沈北山自幼由曾君表抚养成人，与孟朴交称莫逆。后在京都做一小官，眼见戊戌政变失败，西太后复出听政，宠用李莲英；刚毅、荣禄等垄断朝政，炙手可热，致使朝政日非。沈北山出于爱国热情，置生死于度外，草就一篇奏稿，要求西太后归政，杀掉荣禄、刚毅、李莲英三凶。奏章无人敢呈递，就在《国闻报》上发表了。这是轰动全国的大案，孟朴与沈书信往来，不能不知，他让沈北山匿居其家，不顾牵连之祸。沈被捕下狱，他出于政治上的同情和私人的友谊，先是为沈折辩，继则百般照拂。
戊戌政变失败之初，孟朴写了一些讽刺时政的诗歌，如长歌行《李花篇》：
幽州三月春似泼，李花开满东西陌。种从小院娇难胜，飞入华林澹无迹。华林日暖凤楼高，抱月偎云近紫霄，镜殿悬图围蛱蝶，瑶台张宴拥樱桃。瑶台镜殿春无歇，琼蕊蟠根向仙窟，漠漠晨翻五剧烟，溶溶夜卧三阿月。可怜烟月太猖狂，飘拂长扬绕建章。欲共梅心见天地，却随柳色乱青黄。柳花楼阁人如梦，梨花院落云阴重，春声六院啭银莺，小语九天衔白凤。六院倾脂伴玉真，九天剪彩绚芳宸，装成禁籞千门雪，占得蓬莱一段春。春光不分琼楼隔，金轮常与护瑶魄。君不见杨花扑面痴若云，李花却比杨花白。(12)
这首长歌是隐讽慈禧私宠宦官李莲英的宫闹丑事，也是对黑暗政治的强烈不满。
对支持变法而失去自由的光绪软禁瀛台表示同情，对扼杀变法的后党顽固势力表示无比的憎恨。孟朴这种感情通过《金缕曲》(《盆荷》)一词加以抒发。
居住乡间的孟朴，力图为地方办些实事。他与邑中新派人物张隐南、丁芝孙、徐念慈、殷潜溪等创办塔前小学，开全县办学风气之先。顽固派阻挠，他坚持斗争直到胜利。又迎日本革命亡命者金井雄于家，开设日文班，“邑中男女之就学者，数十人，先生亦执弟子礼，学习日文。(13)”
这期间，孟朴居家养病，一面研习法国文学，一面编辑自己创作的诗文集传，计有：
《毗辋集》：二十六至二十八岁时所作古今体合集；
《推十合一室文存》：为青年时代的骈散文合集；
《执丹卅璅语》：读书札记；
《历代别传》：为搜集历代的奇闻逸事而加以整理的作品；
《龙灰集》：诗集；
《吹万底文录》(二卷)：为论法兰西诗法、诗史及诗之派别源流之巨制；
《蟹沫掌录》(二卷)：为研究法国文学的读书笔记。
以上七部著作，均未付梓，故未见流传。
孟朴病愈后，又萌发创办实业的念头。这一念头，本在弃官归里时就已产生，因卷入维新活动而延搁下来。光绪二十八年壬寅(1920)赴沪与杨允之合营丝业。因非所长，亏损颇大，第二年即告停歇。此后开始了五年主办杂志兼搞创作的生涯。
孟朴与丁芝孙、徐念慈等在沪创小说林社，目的是专门发行小说，“要打破当时一般学者轻视小说的心理”(14)。此时，金松岑用“麒麟”的笔名在《江苏》杂志上发表了《孽海花》前二回。金松岑自谓“小说非余所喜”，乃委托孟朴续之。孟朴接过金松岑原作，“手拟《孽海花》人物名单，与金氏商订六十回回目(15)。”他以两个月的时间，写成《孽海花》二十回。又与丁芝孙合编《女子世界》，鲁迅译著《造人术》曾刊发于该刊。小说林社在不到三年间，印行译、著新小说四五十种，还印行鼓吹民族革命思想的诗集。很明显，孟朴是以刊物为阵地，来传播新的文艺思想和维新、革命思想。《小说林》后因资金不能流转而停刊。孟朴再度进入了政界。
光绪三十三年丁未(1907)，孟朴参与反对清廷借英国的钱修建沪杭甬铁路的运动，又领衔发起驱逐杀害秋瑾的刽子手张曾放出长江苏的运动。在驱张风潮中，孟朴几乎被捕。是年，由于《小说林》停刊，孟朴离沪返里。翌年，入两江总督端方幕，任财政文案。一年多后，一度在浙江任发审委员。在任中回乡探视期间，支持民间反漕银加价的抗争。
一九一一年，辛亥革命爆发，上海、浙江、江苏相继光复，孟朴于十一月二十一日(阴历辛亥年十月一日)被选为江苏省议员。以前，曾有人以为孟朴参与了清季预备立宪公会的活动，并以此作为他政治上的污点而加以批判，显然不合事实。
从民国元年到民国十五年，即孟朴四十一岁至五十五岁期间，先后任过江苏省议会议员、议会财政审查会及公断、预算两特别审查会负责人、江苏省沙田局会办、江苏省官产处长兼办沙田事宜、江苏省财政厅长、江苏政务厅长等职，耿介廉洁。在任期间，赴京参加过全国各省财政会议，据《年谱》云：“在会议席上，先生侃侃陈辞，直斥冯国璋挟大批军队坐食于江苏的不当，力争江苏军事负担的减缩，袁世凯为之动容。”弹劾地方墨吏，与黑暗势力作不妥协的斗争。参加陈其美等组织的讨袁军事会议，“囊括其私蓄尽以充军实”。拒贿弭兵，防止恶政，联合进步势力对付军阀。等等。为国家，尤其是为江苏人民作过许多好事。在京出席会议期间，与蔡锷常相往还，并为蔡与小凤仙撮合婚事。
孟朴在这十多年为官期间，公余之暇，钻研文学不辍，继续写《孽海花》，译雨果剧本，编《法国文学大纲》，同时还研究佛学。
民国十五年丙寅(1926)九月，孟朴因反对孙传芳加征亩捐未能成功，乃托病辞官归里。从此结束了他的宦海生涯，以后再未出任过任何官职。
孟朴摆脱政务之后，卜居上海。回忆过去，遗憾颇多。因谓“宦海浮沉，半生匏系，毫无政绩，愧对桑梓父老。及今而后我知勉夫!”(《如是我闻“鲁男子”》)于是与长子虚白创设真美善书店。“开书店的目的，一方面想借此发表一些自己的作品，一方面也可借此拉拢一些文艺界的同志，朝夕盘桓，造成一种法国式沙龙的空气。”(16)又主编《真美善》半月刊(后改为月刊、季刊)。数月间，发表著译小说、戏剧、诗歌、论文二十余篇(种)，并修改《孽海花》，创作“青年时代的自传”体小说《鲁男子》。又先后同林琴南、戴望道、陈遐锦、胡适、邵洵美、顾仲彝、李青崖、郁达夫等或促膝畅谈，或鱼雁往返，共同探讨翻译、著述及中外文学方面的问题，继续发表著、译作品二十余种(篇)，对小说创作和对法国文学的介绍贡献最大。这是孟朴文学活动大丰收时期。
民国二十年辛未(1931)，由于财源枯竭，无法支撑，真美善书店闭歇，刊物停办，孟朴回老家安度晚年。但因身体多病，心境不佳，居家四年，只是种花养病，以未能完成《孽海花》与《鲁男子》的创作为憾。于民国二十四年(1935)六月二十三日(夏历乙亥五月二十三日)申时逝世，终年六十四岁。
纵观曾朴的生活经历，从主导面讲，他是有志变革、顺应时代潮流的进步的知识分子。他出仕清廷和民国，不是为了升官发财，而是想做一些有利于国、有利于桑梓的实事。他为官清廉正直，表明他是一位良吏。他反对复辟帝制，鼓吹维新，同情革命，表明他顺应了时代潮流。他的文学创作，充满了时代气息，他拥护五四新文化运动，大力介绍法国雨果的浪漫主义文学，表明他是一位进步的作家。这是他的主导面。他的不足，是他较长期地停留在改良主义阶段，他虽然支持和同情孙中山领导的资产阶级革命，但并不十分积极，愈到晚年似乎愈加跟不上时代的步伐，消极思想逐渐占了上风。尽管马列主义在中国已传播了十多年，而曾朴似乎尚未闻到它的气息。因此，他毕竟属于旧民主主义时代的作家。
作为一名作家，曾朴在近代文学史上占有重要的地位；而这种地位，又是与他的代表作《孽海花》联系在一起的。因此，有必要对《孽海花》作些介绍。
《孽海花》这部小说最初印行的时候，署名“爱自由者发起，东亚病夫续述”，后来才改署“曾朴著”。“爱自由者”为金一的笔名。金一，名松岑，又名天翮，号鹤舫，笔名又有“麒麟”、“天放楼主人”等。江苏吴江人。生于1874年，卒于1947年。“1903年在上海参加爱国学社，与邹容、章太炎、蔡元培等共议，主张推翻清政府，从事译著，鼓吹资产阶级革命。(17)”金一撰《孽海花》六回，于1903年在《江苏》月刊第八期上发表第一、二回，第三至第六回没有发表。金氏谈他的创作动机云：
余以为中国方注意于俄罗斯之外交，各地有对俄同志会之组织，故以使俄之洪文卿为主角，以赛金花为配角，盖有时代为背景，非随意拉凑也。”(范烟桥：《孽海花造意者金一先生访问记》)(18)
金一写此书的最初计划内容，见于他翻译的《自由血》一书所附的五种书的广告，称《孽海花》为“政治小说”。广告云：
此书述赛金花一生历史，而内容包含中俄交涉，帕米尔界约事件，俄国虚无党事件，东三省事件，最近上海革命事件，东京义勇队事件，广西事件，日俄交涉事件，以至今俄国复据东三省止，又含无数掌故、学理、轶事、遗闻。精采涣发，趣味浓深……(19)
金氏自云写《孽海花》，“非为‘赛’也”，而是“以赛为骨，而作五十年来之政治小说”(16)。逢孟朴创小说林社，金氏将已写的六回交给孟朴，托之续撰。曾、金二人一起商定六十回目，列旧学时代、甲午时代、政变时代、庚子时代、革新时代、海外运动六项，计列人物一百十名。由于孟朴只写了三十五回，所以有四十五人尚未写进书里。大约花了两个多月时间，孟朴修改了前六回，续写了十四回，成为《孽海花》二十回。孟朴岳父沈梅孙见“内容俱系先辈友人轶事”，恐“开罪亲友，乃藏之不允出版”，他只好“偷出印行”(20)。这二十回，分初、二集两册，最先由日本东京翔鸾社印刷，上海小说林社发行，标示为“历史小说”。其出书广告云：
吴江金一原著，病国之病夫续成。本书以名妓赛金花为主人，纬以近三十年新旧社会之历史，如旧学时代，中日战争时代，政变时代，一切琐闻轶事，描写尽情，小说界未有之杰作也。(21)
翻译家林纾，对《孽海花》推崇备至，“叹为奇绝”，说“《孽海花》非小说也，鼓荡国民英气之书也，”(22)不到两年，再版十五次，行销达五万部。三年后，即光绪三十三年，作者三十六岁时，续撰《孽海花》第二十一至第二十五回，刊于《小说林月刊》。民国五年(1916)，“强作解人”以《小说林月刊》所刊五回以及他所作《孽海花人名索隐表》、《孽海花人物故事考证》八则及《证续》十一则合刊《孽海花》第三册由上海望云山房(亦说由拥百书局)出版。
十一年以后，即民国十六年作者辞去江苏政务厅长之后，与长子虚白在上海创设真美善书店时，才又着手改写、续写《孽海花》，从第二十一回起，陆续在《真美善》杂志刊出。据该刊一卷二号中《病夫自识》云：
《孽海花》一书，除单行本二十回外，还续过四回(按：应为五回)，从前在《小说林》月刊里发表过。这回重新续成全书，不能把这四回(?)先行印出，完成全卷。但内容都已修改，和月刊里发表的不同了。就是前四十回(按：有误)，有许多不满意的地方，正在仔细的改削，等改削好了，即日出版。(23)
第二年(民国十七年)，修改的一、二编(二十回本)，由真美善书店出版了。到民国十九年，作者五十九岁时，“撑着病躯”写到第三十五回则辍笔。对此，他是颇为遗憾的。有件材料很能说明作者辍笔时的心境：
《孽海花》最初的动机是想写到辛丑年的，可是后来重出修改本的时候，觉得庚子之后，傅彩云就失掉了她做线索的作用，若把她跟瓦德西的一段浪漫史做全书的总结，倒是一个有力量的高潮结法，所以当时决心做到庚子就结束。咳，谁想到他日就衰颓的精力，不让他完成这最后的努力；他常说：“从前看着江郎才尽的典故，总不认为有这回事，现在自己亲身体验到了，才知道这境界的痛苦。”所以《孽海花》是一部先父再度努力而仍未完成的稿子。(曾虚白在蔡元培《追悼曾孟朴先生》文后的注明)(24)
民国二十年(1931)一月，《孽海花》第三编(第二十一至第三十回)出版，由真美善书店印行。而后五回(第三十一回至第三十五回)，未能刊印。
民国二十三年(1934)，作者在病中委托张鸿续写《孽海花》。翌年，作者在弥留之际对外甥吴琴一云：“我不但《孽海花》有头无尾，而且《鲁男子》难期完成，终身遗憾!我的事业完蛋了!”(25)
解放以前，《孽海花》有分册本(三册，每册十回)，有合册本，即三十回本。解放以后，以此为底本重排出版者有：北京宝文堂本、上海文化出版社本、中华书局上海编辑所本。而后者所出的增订本将第三十一回至第三十五回作为附录，是为足本。以后，上海古籍出版社又以此为底本校订重版。这部小说，是作者在二十八年(1903—1931)中断断续续地写成而又是“有头无尾”的。尽管如此，它仍然具有较高的价值。
中国小说的发展，到清末有较大的变化：多取材于政治生活，多抨击、揭露官场的黑暗。这是由当时的现实决定的。鲁迅对此有段扼要的论述：
光绪庚子(1900)后，谴责小说之出特盛。盖嘉庆以来，虽屡平内乱(白莲教、太平天国、捻、回)，亦屡挫于外敌(英、法、日本)，细民暗昧，尚啜茗听平逆武功，有识者则已翻然思改革，凭敌忾之心，呼维新与爱国，而于“富强”尤致意焉。戊戌政变既不成，越二年即庚子岁而又有义和团之变，群乃知政府不足与图治，顿有掊击之意矣。其在小说，则揭发伏藏，显其弊恶，而于时政，严加纠弹，或更扩充，并及风俗。虽命意在于匡世，似与讽刺小说同伦，而辞气浮露，笔无藏锋，甚且过甚其辞，以合时人嗜好，则其度量技术之相去亦远矣，故别谓之谴责小说。(26)
清末谴责小说甚多，最著名的是李伯元的《官场现形记》、吴沃尧的《二十年目睹之怪现状》、刘鹗的《老残游记》和曾朴的《孽海花》。这四部谴责小说的创作意图和作品的客观实际，大体如鲁迅所云。
《孽海花》已是大家很熟悉的一部小说，评介、研究的文章颇多，这里只提几个要点，借以说明它的特点和价值。
一、对照金一和曾朴两个写《孽海花》的计划，前者以揭露帝俄侵略为中心，故在广告中称为：“政治小说”；后者在于全面地描写晚清社会，故自称为“历史小说”。如果说，金一的思想可能激进一些，那么曾朴作为一位小说家则希望作品中所反映的现实政治、文化和形形色色的人物更宽广一些。
二、从曾朴草拟的人物名单所划分的六项(六个历史阶段)来看，即把已写的三十五回和未写的二十五回合起来看，三十年的历史巨浪奔腾起伏，气势非凡，是晚清时代无与伦比的、气魄恢宏的长篇巨著。即以写成的三十五回而论，也大异于其他几部谴责小说。如《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》、《老残游记》等，都只反映历史的横断面，而且没有跳出改良主义范畴，只有《孽海花》才是反映一个时期的整体的历史面貌，闪耀着资产阶级民主主义的光辉。它对资产阶级革命领袖孙中山、陈千秋等人作了热情的赞美。
三、作品所反映的时代，正是半封建半殖民地社会形成的时代，各种经济势力、政治力量、文化思想，纷然杂呈。仅就政治力量而言，有顽固派、洋务派、改良派、革命派等等，作者对顽固派只是不遗余力地揭露与抨击，对进步力量给予肯定和同情。作品中的人物，主要是一批士大夫、官僚、政客、学者。可以说，是当时的比较高级的知识分子。他们大致可分为两类：一类是封建知识分子，一类是资产阶级知识分子。而后者在当时是一个进步的阶层，作者的同情也主要是在后者。
四、在艺术上，在晚清小说中，亦属上乘。鲁迅在谈到它的优点时说它“写当时达官名士模样，亦极淋漓”，“结构工巧，文采斐然”，“书中人物，几无不有所影射；使撰人诚如所传……亲炙者既久，描写当能近实。”(《中国小说史略》)
《孽海花》的缺点也是十分明显的。在思想内容方面，作品虽然写了帝国主义的侵略，封建政权的腐朽，但多是表面的，缺乏本质的认识，因而它的暴露和抨击往往是不深刻、不彻底的。在艺术上，“辞气浮露，笔无藏锋，甚且过甚其辞，以合时人嗜好。”(鲁迅《史略》)写外国人，亦用中国人语气。
在他后来修改的本子里，抹去了先前的一些锋芒，与他晚年日趋保守的思想有着密切的关系。