八仙

八仙是中国道教及中国神话中的八位神仙，分别代表男女老幼、贫贱富贵八种不同的人群，由于八仙均为凡人得道，所以个性与百姓较为接近，晚近为道教中相当重要的神仙代表，中国许多地方都有八仙宫，迎神赛会也都少不了八仙。他们手持的法器或宝物，也称为“八宝”。

八仙的由来

“八仙”一词在中国历史上的不同时期一直拥有不同的涵义，直到明朝吴元泰的《八仙出处东游记》（一般称为《东游记》），才正式定型为铁拐李、汉锺离（或锺离权）、吕洞宾、张果老、何仙姑、曹国舅、韩湘子及蓝采和。

道教的八仙缘起于唐宋时期，当时民间已有“八仙图”，在元朝马致远的《岳阳楼》、范子安的《竹叶船》和谷子敬的《城南柳》等杂剧中，都有八仙的踪迹，但是，成员经常变动。马致远的《吕洞宾三醉岳阳楼》中，并没有何仙姑，取而代之的是徐神翁。在岳伯川《吕洞宾度铁拐李岳》中，有张四郎却没有何仙姑。明《三宝太监西洋记演义》中的八仙，则以风僧寿、玄虚子取代张果老、何仙姑。

刘海（或作刘海蟾）虽然现在不列在八仙当中，但在许多地区仍位于八仙之列。明《列仙全传》用刘海顶替了张果老，在江西某些地区的“跳八仙”中，也有以刘海代替汉锺离的，而台湾亦有用刘海替代蓝采和。

南宋末年的李简易《玉溪子丹经指要》卷首载《混元仙派图》列举了内丹钟、吕一系的传承系谱，虽不可尽信，却不失为最早、最系统的内丹传承史料。按该图所列，第一代钟离权所传有吕洞宾、王老真人、陈朴等，其中吕洞宾最为著名。据史料，钟、吕二人活动于唐末至北宋初，在五代末已颇有名。第三代以吕洞宾所传最多，计有曹国舅、陈七子、刘海蟾、景知常、姚道真、赵仙姑、麻衣道者、郭上灶、何昌一、老木仙翁、李铁拐、施肩吾、张侍郎、徐神翁、刘高上、浪然子、沈东老、张和尚、王喆、浴室和尚、川张迪功、挂须、玉溪叟等。其中，钟离权、吕洞宾、曹国舅、李铁拐这四位道教人物都是后世“八仙”原型。而刘海蟾、张四郎（或作张侍郎）、徐神翁也曾一度在八仙的队伍中出现过。

日本民间信仰也有类似的神明组合，称为“七福神”，七福神中除了惠比须为日本固有神明之外，其余皆为外来神明。大黑天、毘沙门天、辩财天传自印度佛教，寿老人、福禄寿、布袋则传自中国。由于中日两地文化影响，加上七福神搭宝船的形象与八仙过海类似，也有学者认为七福神是由中国八仙而来。

八仙形象

八仙与道教许多神仙不同，均来自人间，而且都有多采多姿的凡间故事，之后才得道，与一般神仙道貌岸然的形象截然不同，所以深受民众喜爱，其中有将军、皇亲国戚、乞丐、道士等等，并非生而为仙，而且都有些缺点，例如汉锺离袒胸露乳、吕洞宾个性轻佻、铁拐李酗酒成性等等，但他们都是道家的仙人，常常在一起。

1. 汉锺离（富）总是手摇一把芭蕉扇。被全真道奉为北五祖之一。
2. 吕洞宾（男）常背负宝剑，行侠仗义。被全真道奉为北五祖之一。
3. 张果老（老）鹤发童颜，银须飘拂，常倒骑一只小毛驴。其原型为唐代方士张果。
4. 韩湘子（少）是唐朝文学家韩愈的侄孙，爱吹笛子。宋仁宗年间刘斧《青琐高议》记载，韩湘性好道术，自言“解造逡巡酒，能开顷刻花”。道教音乐《天花引》，相传为韩湘子所作。《度韩公》一事当是韩湘开始神话的故事。韩湘子形象当由《韩仙传》等书所载附会渲染而成。
5. 铁拐李（贱）是个跛足的残疾人，拄一根铁拐杖，像个叫化子。
6. 何仙姑（女）是年轻漂亮的女人，手持荷花。
7. 蓝采和（贫）的原型是个有点才气的流浪汉。
8. 曹国舅（贵）是皇帝的亲戚。

八仙也分别代表了男女老幼、富贵贫贱。也因此，一般道教宫观都有供奉八仙的地方，或是独立设置八仙宫，而神明庙会也有八仙出现。

八仙也常出现在年画、刺绣、瓷器、花灯及戏剧之中，相传八仙也会定期赴西王母蟠桃会祝寿，所以“八仙祝寿”也成为民间艺术常见的的祝寿题材。民间戏曲酬神时，也经常上演《醉八仙》或《八仙祝寿》等所谓“扮仙戏”。 八仙丰富了中国神话文化，增添了神话的神秘性。

暗八仙

八仙每人都有一至二样宝物或法器，一般称为“暗八仙”或八宝，常出现于刺绣、民间艺术之中，均代表吉祥之意，而且随场景不同而变换。其中较为通俗的暗八仙为：

1. 蒲扇（汉锺离）
2. 葫芦（李铁拐）
3. 花篮（蓝采和）
4. 荷花（何仙姑）
5. 宝剑（吕洞宾）
6. 竹笛（韩湘子）
7. 鱼鼓（张果老）
8. 玉板（曹国舅）

八仙过海

八仙过海是八仙最脍炙人口的故事之一，最早见于杂剧《争玉板八仙过海》中。相传白云仙长有回于蓬莱仙岛牡丹盛开时，邀请八仙及五圣共襄盛举，回程时铁拐李（或吕洞宾）建议不搭船而各自想办法，就是后来“八仙过海、各显神通”或“八仙过海、各凭本事”的起源。

此时李铁拐抛下自己另一项法器铁拐（或说葫芦），汉锺离扔了芭蕉扇，张果老放下坐骑“纸驴”，其他神仙也各掷法器下水，横渡东海。由于八仙的举动惊动龙宫，东海龙王率领虾兵蟹将前往理论，不料发生冲突，蓝采和被带回龙宫（亦说法器被抢）。之后八仙大开杀戒，怒斩龙子，而东海龙王会同四海龙王，兄弟合作，一时之间惊涛骇浪。此时曹国舅拿出玉板开路，将巨浪逼往两旁，顺利渡海。最后由南海观音菩萨（或说如来佛）出面调停，要求东海龙王释放蓝采和之后，双方才停战。